Начало XVIII века, эпоха Петра Великого. Простой крепостной Иван Старшов всей душой привязан к княжне Марии, но сословные преграды делают их союз немыслимым. Горькое разочарование заставляет его усомниться в вере — разве справедлив тот, кто обрекает на страдания? Оставив родные края, юноша записывается в Преображенский полк.
Среди грохота сражений и петровских преобразований Иван осознаёт: рождённый в неволе, он не обязан ей оставаться. Вера в себя и память о Марии ведут его вперёд. Он сражается не только за Отечество, но и за право быть хозяином своей судьбы, доказывая, что достоин большего.
